Les textes du Vedanta

La littérature au sujet du Vedanta s'est considérablement enrichie au cours des siècles et forme un ensemble de plusieurs milliers de pages avec les commentaires des textes fondateurs du Vedanta et aussi les commentaires des commentaires. Les Upanishads, un des textes fondateurs du Vedanta, et la Bhagavad Gita, sont à l'origine en Sanskrit. Mais différentes traductions et divers commentaires indépendants sont maintenant disponibles dans de nombreuses langues régionales indiennes comme le Tamil, le Telugu, le Bengali, etc. ainsi que plus récemment le Français et l'Anglais. 

Nous nous contenterons ici de citer les trois textes fondateurs du Vedanta et aussi quelques autres textes qu'un étudiant du Vedanta se doit généralement d'étudier.

sont la source principale de l'enseignement du Vedanta. Ils forment ensemble la section de la Connaissance (ou jnana kanda) des Védas. Le mot Vedanta signifie littéralement 'ce qui est à la fin des Védas') et comme les différents Upanishads sont situés à la fin de chacun des quatre Védas, ils sont aussi appelés Vedanta. Le sujet des Upanishads est de révéler la véritable nature de l'individu, du monde et de la cause du monde. Les Upanishads contiennent une méthode sophistiquée d'enseignement de la vision de la non dualité, cet Un qui est la réalité ultime de l'individu, du monde et de la cause du monde. Les Upanishads sont ainsi les textes fondateurs du Vedanta et contiennent une méthode pour communiquer cette vision.

L'autre section des Védas, la section des Rites (ou karma kanda) est aussi un moyen de connaissance mais dont le sujet est l'ordre universel éthique, le dharma. Elle révèle des moyens, comme certaines prières et des rituels, et des fins, comme celui de parvenir à des mondes célestes après la mort ou d'accomplir des fins désirables dans cette vie elle-même. Elle révèle aussi l'existence de la loi du karma qui donne à l'individu des vies successives et par là des opportunités sous forme de situations variées de grandir jusqu'à ce qu'il parvienne à connaître la réalité. Les Védas sont le plus ancien corpus de connaissance ou d'Ecritures sacrées dont dispose l'humanité. Selon la tradition, ils ne sont pas l'oeuvre d'un individu particulier et leur origine remonte à Isvara, la cause de l'univers, qui est la source de toute connaissance. Les Védas sont en effet considérés comme ayant été révélés à des sages voyants, les rishis des temps anciens.

Les Upanishads se présentent généralement sous la forme d’un dialogue. Le dialogue est une manière tout à fait appropriée d’exposer le sujet dont ils traitent, car ils permettent à l'étudiant d'articuler ses doutes et ses questions, au fur et à mesure que l'enseignant développe l'enseignement et fait voir à l'étudiant ce qu'il voit. Il est intéressant de noter que le dialogue peut être entre un enseignant et un groupe d'élèves qui ont adopté un style de vie de moines renonçants (ou sannyasa), ou entre un père maître de maison et son fils, comme dans la Chandogya Upanishad, ou encore entre un mari et sa femme dans la Brhadaranyaka Upanishad.

Les dix principales Upanishads sont Isha, Kena, Mundaka, Taittriya, Mandukya, Prasna, Katha,
Chandogya, Aitareya and Brhadaranyaka. Ces Upanishads sont qualifiées de principales car Sankaracarya (littéralement le maître ou l'enseignant Sankara) a choisi de commenter ces dix Upanishads. Sankara (fin 7ème siècle-début du 8ème siècle après JC) occupe une place centrale dans la tradition du Vedanta car il nous a laissé sur des feuilles de palmier une oeuvre considérable constituée de ses commentaires de ces Upanishads, de la Bhagavad Gita et des Brahma Sutras.

n'appartient pas strictement à la catégorie des textes révélés comme les Upanishads (Sruti ou 'ce qui est écouté' ou les Védas) et fait partie de la Smrti ('ce qui est remémoré', textes écrits par des êtres humains) comme les Puranas, le Mahabharata et le Ramayana. La Bhagavad Gita est la portion centrale d'une épopée bien connue, le Mahabharata. Pour la tradition du Vedanta, elle jouit du même statut qu'une Upanishad car elle traite du même sujet ¹¹. La Gita révèle donc la connaissance de la réalité de toute chose mais souligne aussi l'importance de la maturité de l'étudiant. Elle insiste particulièrement sur la condition de l'être humain et analyse en détail le rôle des valeurs et de la morale, l'action, la dévotion et la méditation comme autant de moyens de parvenir à la maturité nécessaire pour comprendre la vision du Vedanta. C'est dans ce sens que la Bhagavad Gita est tout à fait précieuse et utile à l'étudiant du Vedanta.

ont été écrits par Vyasa sous la forme d'aphorismes (ou sutras). C'est un texte important qui est étudié après les Upanishads. Sankara a écrit un commentaire détaillé sur les Brahmas Sutras, avec une introduction portant le nom de Commentaire sur la Surimposition (ou Adhyasa Bhasyam) qui est considérée comme un oeuvre d'une clarté, d'un style et d'une profondeur extraordinaire. Les Brahmas Sutras ne se contentent pas de présenter la vision des Upanishads de manière analytique, c'est à dire par thèmes mais défendent également leur position en réfutant les théories et les arguments des principales écoles de philosophie existant avant ou au moment de sa rédaction, c'est à dire le Samkhya, le Yoga, Nyaya, Vaisesika, certaines branches du bouddhisme, etc.