Le Vedanta est-il une philosophie ?

Quelle est la définition courante de la philosophie ? Selon le Vocabulaire de la Philosophie et des Sciences Humaines de Louis-Marie Morfaux, c'est dans son sens le plus fréquent 'un système de réflexion critique sur les problèmes humains de la connaissance et l'action' ou une sagesse pratique. Une autre définition qui englobe le domaine métaphysique est que la philosophie est 'une recherche rationnelle ayant pour objet une explication et une compréhension totale de l'homme, du monde et des fondements de nos connaissances.' Elle inclut plusieurs branches qui sont : l'éthique, l'esthétique, la logique, l'épistémologie et aussi la métaphysique qui a pour objet 'les causes premières, les principes des choses et de la connaissance' en cherchant à expliquer la nature de l'être ou de la réalité (ontologie) et l'origine et la structure de l'univers (cosmologie).

Si l'on comprend le terme 'philosophie' comme une réflexion critique sur la nature du Je et de l'univers, on peut dire que le Vedanta est une philosophie. Il faut cependant noter les deux différences suivantes :

La philosophie occidentale, depuis les Grecs jusqu'au philosophes modernes est une contribution de grands esprits qui on tenté de répondre à quelques unes des questions fondamentales sur l'existence, et ont créé un système cohérent en se basant sur la raison. Bien que ces systèmes soient bien pensés et répondent à quelques questions, ils se basent sur certaines hypothèses. Dans le débat philosophique, chaque philosophe questionne les hypothèses et les concepts de base de l'autre et en réfute la validité par des arguments. Cette approche a bien sûr ses mérites, car elle développe la réflexion critique par l’utilisation d’arguments et de contre arguments ; elle a aussi contribué grandement au développement de la science moderne. Cependant la limitation de tout système philosophique est qu’il n’est en aucune manière concluant ou définitif par rapport aux vérités qu’il explore. Tous les systèmes sont l'objet de disputes et d'arguments sans fin, et c’est cela qui fonde le développement de l'histoire de la philosophie occidentale.

Le Vedanta quant à lui, dit que les moyens habituels de connaissance comme la perception et le raisonnement peuvent nous donner accès à certaines lois et principes gouvernant ce monde empirique. Cependant, ces moyens de connaissance qui sont utilisés par le sujet connaissant pour connaître tout ce qui est autre que lui, ne sont pas appropriés pour connaître la nature du sujet connaissant lui-même. En effet, contrairement à tout ce qui peut être objectivé (par la perception sensorielle, la perception témoin ou l’inférence), je ne peux jamais être objectivé.

Ainsi, le Vedanta se présente lui-même comme un moyen de connaissance pour voir la nature essentielle du ‘je’ qui ne peut pas être connue autrement. Bien que le Vedanta révèle quelque chose qui ne peut pas être établi par la logique, cela ne veut pas dire que la logique n’a aucun rôle à jouer. En fait, la raison et la pensée critique ont un rôle majeur à jouer dans la négation de toutes mes notions erronées. Car si ce que le Vedanta dit peut être contredit par un autre moyen de connaissance, alors il doit être rejeté comme n’étant pas un moyen de connaissance valide. La raison est de plus utilisée largement dans l'analyse du sens des phrases des Upanishads (ce que la philosophie appellerait l'herméneutique) afin d'établir la vision commune et unique présente dans l'ensemble de ses textes fondateurs.

Une des prémisses (implicites) de la philosophie occidentale est que la nature essentielle de l'être humain est d'être limité. Acceptant cela comme la réalité de la condition humaine, certains philosophes ont tenté de rendre la vie acceptable en présentant des sagesses d'ordre pratique sur la conduite de la vie et l'élaboration d'un système éthique et de responsabilité vis à vis de l'action humaine (le stoïcisme, l'existentialisme, etc.).

Le Vedanta par contre, réfute cette prémisse et affirme que l'être humain est déjà illimité, il est la réalité de l'univers tout entier. Les limitations de la condition humaine ne sont qu'apparentes et dues à l'ignorance. Ce fait doit être vu, compris comme tel. Le 'projet philosophique' ou la visée première du Vedanta est de faire connaître à celui qui le désire, qu'il est existence-conscience illimitée, la réalité de l’univers, mettant ainsi fin à son aliénation et à sa finitude. Il faut redire nettement que le résultat final de la réflexion critique du Vedanta sur le soi et le monde n'est pas de donner à l'être humain une tranquillité relative, une paix ou une sagesse résultant de l'acceptation de la condition humaine, de la souffrance et la mortalité. Le Vedanta se propose en effet de libérer l'être humain de manière radicale, de l'affranchir de la mort et de la limitation par la connaissance.